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heute vor 28 Jahren verstarb einer der einflussreichsten Musiker der Neuzeit.
Chesney Henry Baker Jr. wuchs zu Zeiten der sogenannten “grossen Depression” im ländlichen Oklahoma auf. Als Zehnjähriger bekam er von seinem musikbegeisterten Vater eine Posaune geschenkt, die er schnell gegen eine Trompete eintauschte. Der kleine Chet lernte in kürzester Zeit, mit diesem Blasinstrument umzugehen und legte die einmalige Gabe an den Tag, einmal gehörte Melodien perfekt nachzuspielen.
Schon bald heuerte er im örtlichen Schulorchester an und stieg zu einem talentierten Trompetenspieler auf. Nach seiner Militärzeit studierte er Musik am “El Camino College” in Los Angeles, CA und trat Abends regelmässig in einschlägigen Kneipen auf. Dort wurde auch der angesehene Musiker Charlie Parker auf Chet Baker aufmerksam und bot ihm an, in seiner Combo zu spielen. Darüber hinaus blies er auch die Trompete in Gerry Milligans legendärem Quartett und schaffte es, anno 1952 mit seiner ersten Plattenveröffentlichung “My Funny Valentine” landesweit bekannt zu werden.
Obgleich Chet Baker zu jener Zeit schwer drogensüchtig war und immer wieder mehrmonatige Gefängnisstrafen absitzen musste, wurde sein Name auch in Europa bekannt. Der Musiker ging auf grosse Welttournee und wurde von der Presse als “neuer Stern am Jazz-Himmel” bezeichnet. Im Jahre 1964 wurde er in Deutschland jedoch wegen Drogenbesitz verhaftet und schlussendlich in die USA ausgewiesen.
Wegen Zahn- und Kieferproblemen musste Chet Baker zum Ende der 1960er Jahre seine Karriere auf Eis legen. Erst ab 1974 war es ihm wieder möglich, auf Tournee zu gehen und seine bekannten Melodien vorzutragen. Eine der herausragensten Aufnahmen entstanden 13 Jahre später während seiner umjubelten Japantournee im Jahre 1977. Damals spielte Chet Baker mit Harold Danko, Hein van de Greyn und John Engels mehrere Konzerte in der Hauptstadt Tokio und begeisterte die Zuschauer mit seinem perfekten Trompetenspiel.
Am 13. Mai 1988 stürzte Chet Baker im Drogenrausch aus dem Fenster eines Hotelzimmers in Amsterdam und war sofort tot. Sein Leichnam wurde wenige Tage später in die Vereinigten Staaten gebracht und auf dem “Inglewood Park Cemetery” in Los Angeles, CA beigesetzt.
Mit freundlichen Grüssen
Reinhard Pfaffenberg